Rio Amazonas é 140 km mais extenso que o africano Nilo

Estudo realizado pelo Inpe (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais) indica que o Rio Amazonas é 140 km mais extenso do que o Nilo e, portanto, o maior rio do mundo. A pesquisa foi a primeira a utilizar imagens de satélite para medir ambos os rios e deve colocar um ponto final na antiga discussão sobre qual seria o maior curso de água do planeta Terra.

De acordo com o estudo, o Amazonas tem 6.992,06 quilômetros, contra 6.852,15 do Nilo. Até então, o rio africano era descrito e considerado internacionalmente como o maior do mundo. Segundo o Atlas Geográfico Mundial, a extensão do Nilo é de 6.695 quilômetros. O Amazonas aparece na segunda posição, com 6.515.

O coordenador do trabalho, o geólogo Paulo Roberto Martini, 60 anos, disse que as medições anteriores foram feitas sem o uso de metodologias científicas e, portanto, eram imprecisas. Para ele, o resultado do estudo "quebrou um paradigma".

– Esse resultado mostra que, às vezes, as verdades mais bem estabelecidas têm que ser revistas porque podem simplesmente não ser verdade – disse. – Pelo menos dessa vez, não temos "acho". Temos (um estudo feito com) metodologia científica e, por essa leitura, por essa interpretação, pode colocar nos livros que o Amazonas é maior do que o Nilo.

Estudo de erosão
A determinação das extensões do Amazonas e do Nilo nasceu de um trabalho iniciado na metade da década de 1990, do qual o Inpe participou, e que estudou a erosão ao longo do rio sul-americano. O resultado, segundo Martini, apontou que 95% dos sedimentos (terra) despejados pelo Amazonas no oceano Atlântico vinham dos Andes peruanos.

Para definir o tamanho dos dois rios, foram utilizadas imagens do satélite norte-americano Landsat distribuídas pela Nasa (a agência espacial dos EUA). Os pesquisadores marcaram o traçado dos dois rios e, em seguida, com a ajuda de um programa de computador, calcularam a extensão desde a nascente até a foz.

O Amazonas, segundo o estudo, tem origem na nascente do Rio Apurímac, localizada no alto da parte ocidental da cordilheira dos Andes, no sul do Peru. De lá até a foz, no oceano Atlântico, são 6.992,06 km.

Já a origem do Nilo é a nascente do Rio Kagera, que fica numa região próxima à divisa entre o Burundi e Ruanda, na África.